通过几代人的共同努力,到了清朝末期,李氏产业逐渐兴隆,成为塞北著名商贾。积累了大量资金的李氏家族,和所有山西商人一样,修建家园是他们最大的心愿。族人相商后,决定先在宝峰寺东南侧建李家大院。中华民国时期,村落逐渐向东延伸,形成以老爷庙为核心的村庄建筑格局。 马帮和驼队的建立既是生活所需,更是地理环境所逼。马帮是初始运输工具,便于穿山趟溪,主要是为了驮运生活必需品,如煤炭、瓷器、柴火、粮食等。这是一种非常艰辛的生存方式,它不仅要选拔体格健硕,毛色光滑的中年好马,对赶马人也有特殊要求:胆大心细,力气相对大的,毕竟在起驮货物时,非借助人的外力而无法置于马身上的。因而,这赶马人,实际上就是个“抬驮人”。轻者,一人肩抗;重者,二人相抬;再重者,多人参与。加上山路崎岖,林木茂密,野兽出没,组队营运是必然选择。 组建单一的马队,常有山贼觊觎。当时流传较为厉害的山贼是“张家兄弟”。他们深居简出,游走于宝峰山一带,劫掠货物,打闹“过路费”,收取“保护费”,给马帮造成一定的危害。在今天的猴儿嘴山峪口,至今有“张家兄弟”居住的石洞和对弈的石棋盘。《山西通志》称:“燕家洞,在县(怀仁)西南60里要寨村。”也许,这个“要寨村”就是今天燕庄村的最早名称,亦或今天腰寨村的最早得名,亦或是《通志》的误载。 清道光时期,怀仁西山一带,随着煤炭开采的不断进步,伴生了诸多相关产业,如陶瓷制品、铁器冶炼、药材加工、毛皮加工等。黄花梁以北和宝峰山阴腹地的日用陶瓷产业得到了长足的发展。怀仁陶瓷历史悠久,工艺精湛,早在辽宋时期就有“陶埴一技,独擅北方”之称。最著名的有张毛圪塔的碗窑,也就是后来的“吴家窑”,地处山阴、怀仁、应县三县交界的石庄村(原属山阴,后划归怀仁)以“红瓦盆”著称;山区有以大器(缸、罐)为主的“张家沟”“陆家窑”(原王刚寨)“刘家窑”(现山阴县下石井村)等。随着这些作坊的逐年增加和货物贸易的不断完善,许多产品开始向外流动。其中,最大的流通地当属水草丰美的内蒙古河套一带。一些精明的商人开始着眼于这一“商机”。最早捕捉这一商机的正是以李长美为首的燕庄村李氏家族。 马帮已无法适应长途贩运。 与其小打小闹,不如联合建队!这就是李长美弟兄的远景。于是乎,李氏驼队应运而生。 最初的路线是:向西北穿越宝峰山的猴儿嘴山口,达陆家窑、腰寨;向北穿过偏岭口,到达偏岭、张家堡、酸次河等地;向西穿越口子梁,到达上、下喇叭、玉井、口前,直至左、右卫;向东南过永静城、北周庄、西官道等地,与黄花梁郑庄村附近的大于口相接,北走怀仁,出大峪口,过吴家窑、左、右卫等地。这些路经的最后的目标集中于内蒙古呼和浩特,或更远的托克托,置换的主要产品是陶瓷、煤炭、粮食、药材、木材、皮毛、烟酒等。
随着贸易的不断加深,李氏弟兄们从内蒙捣鼓回一批适宜长途运输的骆驼,正式组建驼队。置换的产品从最初的陶瓷、煤炭、粮食、药材、木材、皮毛、烟酒等,扩大到各个领域。其贩运路线又向西扩展,直至新疆维吾尔自治区。马帮和驼队经由西安,与其他马帮和驼队联合,最终挺进于今天的新疆维吾尔自治区巴里坤,完成了山西晋北商人与贵州、云南等南方商人的大会合,为我国陆地“丝绸之路”商业传播和文化交流作出了应有的贡献。 |